El component bàsic de molts protectors de sobretensions que limiten la tensió és el varistor. En absència de sobretensió, el protector contra sobretensions es troba en un estat "tallat" i no participa en el funcionament normal del circuit; Però quan no es condueix, encara hi ha una certa tensió de treball als dos extrems del parallamps. A aquesta tensió, el varistor no està completament aïllat, donant lloc a un corrent de fuga. El corrent de fuga fa que el parallamps s'escalfi i acceleri l'envelliment. Per tant, cal triar un varistor d'alt rendiment per fer el parallamps i instal·lar un protector de seguretat per filtrar el corrent de treball mitjançant la divisió de freqüència per protegir el protector contra sobretensions (parallamps).
Això està relacionat amb les característiques dels varistors. Els "varistors" són dispositius de resistència amb característiques d'amperatge de volts no lineals, utilitzats principalment per a la subjecció de tensió quan els circuits estan sotmesos a sobretensió, absorbint l'excés de corrent per protegir els dispositius sensibles.
Quan la tensió és baixa, el varistor funciona a la regió del corrent de fuga, on la resistència del varistor és alta i el corrent de fuga és petit; Quan la tensió augmenta i entra a la regió no lineal, el corrent augmenta bruscament, però el canvi de tensió no és significatiu. En aquest moment, el varistor presenta bones característiques limitadores de voltatge; Quan la tensió torna a pujar, el varistor entra a la zona de saturació i presenta una resistència lineal molt petita. A causa de l'elevat corrent, amb el temps, el varistor es sobreescalfarà, es cremarà o fins i tot explotarà. Durant l'ús normal, el varistor es troba a la zona de corrent de fuga i quan està sotmès a un impacte de sobretensió, entra a la zona no lineal per descarregar el corrent de sobretensió. En general, no pot entrar a la zona de saturació.